中國的計(jì)劃生育政策最近有所松動(dòng)，“單獨(dú)二胎”有望逐步成為現(xiàn)實(shí)，未來進(jìn)一步放開二胎生育也成了部分人的憧憬。但在公眾討論中，無論是官方還是民眾，在長期的高壓計(jì)生環(huán)境下似乎都對生育行為本身產(chǎn)生了負(fù)面評價(jià)。“越生越窮、越窮越生會(huì)造成惡性循環(huán)”的觀點(diǎn)，獲得了一定程度的認(rèn)同。計(jì)劃生育政策的調(diào)整無疑是必要的，長期以來被人們奉為至理的認(rèn)知和觀念也亟須更正。
在現(xiàn)代微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)上，最有名氣的此類理論是萊賓斯坦（Harvey Leibenstein）的“孩子的邊際合理選擇假設(shè)”和貝克爾（G·S Becker））的“孩子數(shù)量-質(zhì)量替代假設(shè)”。簡而言之，大師們的假設(shè)內(nèi)核第一是生育率和生育者收入呈負(fù)相關(guān)，也就是“多生的人就是窮人”。假設(shè)內(nèi)核第二是生育率與撫養(yǎng)質(zhì)量、家庭人力成本投資呈負(fù)相關(guān)，亦即是“窮人要改善家境只能依靠多生下來的孩子，生出來沒法管孩子教育，然后就惡性循環(huán)”。
其實(shí)早在大師們的“越生越窮”假設(shè)剛提出時(shí)，大師的伙伴們就已經(jīng)發(fā)出異議和修正。1974年貝克爾的搭檔西奧多·舒爾茨就在論文中提到，當(dāng)時(shí)美國的兩項(xiàng)長期調(diào)研結(jié)果是收入水平和生育率有顯著正相關(guān)，即收入水平越高，婦女生育率也越高；同時(shí)在波多黎各進(jìn)行的一項(xiàng)研究也表明收入水平與生育率呈顯著的正相關(guān)關(guān)系。1978年美國經(jīng)濟(jì)學(xué)者伊斯特林提出“相對收入理論”，改進(jìn)萊賓斯坦的假說，認(rèn)為“窮人變富會(huì)多生，富人變窮會(huì)少生”：生長在較貧困時(shí)代/家境的人，進(jìn)入育齡時(shí)若過著同等質(zhì)量或更優(yōu)渥的生活時(shí)，會(huì)有較高的意愿繁衍后代，帶動(dòng)生育率提高。反之，生長在富裕時(shí)代/家境的人，進(jìn)入育齡時(shí)的生活若比兒時(shí)沒有改善或嚴(yán)峻許多，會(huì)減少生育數(shù)目。
甚至提出理論的大師們自己也在修正理論。1988年巴羅和貝克爾在《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》上發(fā)表論文，認(rèn)為在考察生育率的決定問題時(shí)應(yīng)該引入“代際效用”函數(shù)（dynastic utility：即消費(fèi)者除了有生命周期內(nèi)儲(chǔ)蓄動(dòng)機(jī)外，還有遺贈(zèng)儲(chǔ)蓄動(dòng)機(jī)），以新的方法來重塑生育率決定理論。“代際效用”函數(shù)考慮了代際的問題：某人的效用函數(shù)不僅與其自身的消費(fèi)水平有關(guān)， 也取決于其所有子孫的數(shù)目和消費(fèi)水平。并且這個(gè)函數(shù)的因子中引入了利他性：父母的效用不僅來自于他們自身的消費(fèi)， 也來自于孩子的效用和孩子的數(shù)量。換句話說，父母的生育決定中并不只是簡單參照是否“多生兒自己以后的養(yǎng)老保障/生活水準(zhǔn)就更好”這一因素，也會(huì)更多地考慮到“多生后子女是否將過得更好”的利他程度和消費(fèi)水準(zhǔn)。
“貧窮與生育惡性循環(huán)”的理論，主要針對的對象是農(nóng)村地區(qū)。不妨以中國農(nóng)村生育情況為背景，北大人口研究所的學(xué)者尤丹珍利用1990年官方對四川省宣漢縣的調(diào)查數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝司杖胨脚c期望孩子數(shù)有顯著的正相關(guān)，即隨著人均收入的增加，對生孩子的需求也增加。潘丹、寧滿秀等分析2006年《中國健康營養(yǎng)調(diào)查》的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)農(nóng)村家庭人均土地面積和生育意愿“表現(xiàn)出十分顯著的正影響關(guān)系”：在其他變量取均值的情況下，家庭人均土地面積每增加一畝，婦女的期望孩子數(shù)會(huì)提高0.026。
以地區(qū)差異為背景的實(shí)證分析得出的是同樣的結(jié)論。美國杜克大學(xué)經(jīng)濟(jì)系學(xué)者楊濤等對1992年中國家庭經(jīng)濟(jì)與生育調(diào)查微觀數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)證分析，結(jié)果表明中國家庭收入上升會(huì)提高生育率，如果將一個(gè)家庭的勞動(dòng)力年均收入從樣本均值增加10%,可使其生育率增加0.12。2002年，現(xiàn)任人大人口與發(fā)展中心教授的陳衛(wèi)等用1997年全國人口與生殖健康調(diào)查的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)在中國西部地區(qū)，收入越高的婦女平均活產(chǎn)子女?dāng)?shù)也越高。1996年，南加州大學(xué)的王海濤分地區(qū)實(shí)證研究中國農(nóng)村生育率，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在欠發(fā)達(dá)地區(qū)，如四川、陜西，生育率與人均收入呈正相關(guān)，并且人均收入每提高1000元，生育率大約增長 0.06；而在較發(fā)達(dá)地區(qū)，如廣東、浙江，當(dāng)收入增加時(shí)，生育率傾向于減小。也就是說，面向不同地區(qū)取樣可能得到不同結(jié)果，然而在中國窮人居住的地區(qū)看，沒什么“越生越窮、越窮越生”的惡性循環(huán)，窮地方的富人，或者說是經(jīng)濟(jì)條件改善的人群相對于窮人更愛多生。
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