《莊子·天下》里有一句名言:“一尺之棰,日取其半,萬世不竭。”意思是說,一尺長的木頭,今天砍一半,明天砍一半的一半,每天這么砍下去,萬世萬代沒有竭盡之時(shí)。寥寥數(shù)語,道出兩個(gè)“無限”——空間和時(shí)間的無限。這個(gè)命題引起后世的無限遐思。
“一尺之棰”有限,“日取其半”則無限,這包含著有限與無限辯證統(tǒng)一的道理:任何具體的確定的事物,在時(shí)間上和空間上都有自己的界限。然而,由于事物運(yùn)動變化的本性,有限的界限不斷地被打破、被否定而趨于無限。恩格斯曾說:“無限性是一個(gè)矛盾,而且充滿種種矛盾。無限純粹是由有限組成的,這已經(jīng)是矛盾,可是事情就是這樣”。
有趣的是,人類立足“有限”,卻一直相信“無限”,追求永恒與永遠(yuǎn)。當(dāng)人類領(lǐng)悟到從“有限”所獲知的實(shí)在有限時(shí),就會求助于“無限”,生出追求與探索的勇氣。沒有這樣的勇氣,則今時(shí)今日,當(dāng)人類抬頭仰望太空時(shí),便只能發(fā)出嘖嘖驚嘆,而不能了解那浩渺星空中蘊(yùn)含著無盡奧妙與寶藏,將極大地改善人們的生活,乃至改變?nèi)祟惖幕顒榆壽E。
以“有限”追求“無限”,這讓我們想起《莊子》中的另一句名言:“吾生也有涯,而知也無涯。”人們喜歡用這句話勉勵(lì)后輩謙虛勤學(xué)。然而,這“勵(lì)志語”其實(shí)緊接著一句“喪氣話”:“以有涯隨無涯,殆已!”用有限的人生追求無限的知識,必然會疲累不堪。如果從個(gè)體的角度看,這話沒有錯(cuò),再高明的智者,逝去之后,他的所學(xué)所思所著,統(tǒng)統(tǒng)對生物學(xué)意義的“他”再無意義;然而從人類的角度看,則他留存的思維線索、求真意識、質(zhì)疑精神……已匯入人類智識之海,許多“有限”,終于成就與壯大了“無限”。這樣的“有涯隨無涯”,便是另一種意義上的“長生”——茍活懼死者孜孜以求而從未到達(dá)的境界。
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