美國窮人如何獲得高等教育

　　三年前，弗吉尼亞州新選舉的州長鮑勃·麥克唐納上任。在他競選期間，我曾經(jīng)對他表示有興趣為推動(dòng)本州的高等教育做些工作，他在競選時(shí)也曾許諾將大力增加對高等教育的投入。麥克唐納上任后不久，他就任命我為弗吉尼亞社區(qū)學(xué)院的校董。

　　來自常青藤大學(xué)的我，當(dāng)時(shí)對社區(qū)學(xué)院毫無了解，只知道那是正規(guī)大學(xué)中最底層的學(xué)校。我問州長，為什么派我去社區(qū)學(xué)院而不是去我更熟悉的頂尖公立院校，例如弗吉尼亞大學(xué)或者威廉-瑪麗學(xué)院？他的回答有點(diǎn)出乎我的意料：“社區(qū)學(xué)院是本州最重要的高等教育機(jī)構(gòu)。州政府高等教育的經(jīng)費(fèi)大多數(shù)都給了這個(gè)大學(xué)。弗吉尼亞大學(xué)只有百分之六的經(jīng)費(fèi)來自州政府。政府派去的校董沒有多少權(quán)力�！�

　　就任之后，我才逐漸開始明白社區(qū)學(xué)院在美國教育中的重要性。

　　美國的教育體系與大多數(shù)國家不一樣。根據(jù)《憲法》的規(guī)定，聯(lián)邦政府無權(quán)興辦教育，權(quán)力屬于地方。今天美國的中小學(xué)教育都是由各地民選的校董會(huì)來管理的。大學(xué)在1862年之前絕大多數(shù)為私立。林肯政府在1862年推動(dòng)立法，將大量聯(lián)邦政府控制下的土地批給各個(gè)州興辦大學(xué)，為推動(dòng)州立大學(xué)教育打下了基礎(chǔ)。這也是為什么美國除了軍事院校之外，沒有國立大學(xué)的原因。

　　社區(qū)學(xué)院是州立大學(xué)中最基層的一級，主要面對的是低收入者�？梢哉f，社區(qū)學(xué)院給了美國的窮人最基礎(chǔ)的高等教育。

　　弗吉尼亞州立社區(qū)學(xué)院始建于1966年，那也是美國的高等教育開始普及的時(shí)代。與四年制大學(xué)不一樣的是，社區(qū)學(xué)院通常沒有宿舍，學(xué)生都住在附近。這為學(xué)校建設(shè)和管理節(jié)省了非常大的一筆開支。而為了保證所有人都有機(jī)會(huì)，州議會(huì)立法規(guī)定，在本州任何地區(qū)開車一小時(shí)的距離內(nèi)，都必須有一個(gè)校區(qū)。這個(gè)學(xué)校如今有23個(gè)校區(qū)。最大的校區(qū)在北弗吉尼亞，學(xué)生六萬多人。最小的校區(qū)則只有一、兩千人。校區(qū)如此分散帶來了一個(gè)意料之外的好處：負(fù)責(zé)撥款的州議會(huì)140名參眾議員，每個(gè)人的選區(qū)都有至少一家學(xué)院。這樣就在很大程度上保證了學(xué)校在撥款上得到優(yōu)先考慮。

　　社區(qū)學(xué)院的大門對所有高中畢業(yè)生都敞開。到這里來上學(xué)不需要入學(xué)考試，不過學(xué)校要測驗(yàn)學(xué)生的基本閱讀寫作以及數(shù)學(xué)能力。沒有通過測驗(yàn)的學(xué)生必須補(bǔ)課，直到合格之后才能進(jìn)入正規(guī)課程。至于上多少門課，學(xué)生自己選擇。等到修夠了學(xué)分就可以拿畢業(yè)文憑。

　　對于州內(nèi)的居民來說，社區(qū)學(xué)院的學(xué)費(fèi)是非常便宜的，目前一年還不到3000美元，只有其它州立大學(xué)的三分之一，而且貧窮學(xué)生還能得到減免學(xué)費(fèi)等各種補(bǔ)助。實(shí)際上，每個(gè)學(xué)生的花費(fèi)接近一萬美元，不足部分由州政府撥款補(bǔ)貼。弗吉尼亞社區(qū)學(xué)院今年15億美元的經(jīng)費(fèi)，一半以上來自州政府，另外還有基金會(huì)、私人企業(yè)、聯(lián)邦政府項(xiàng)目計(jì)劃，等等。

　　學(xué)費(fèi)便宜不等于教育質(zhì)量差。在美國，真正質(zhì)量差的是那些沒有被認(rèn)證的“野雞”大學(xué)，凡是被認(rèn)證的學(xué)校，都要受到獨(dú)立的學(xué)術(shù)認(rèn)證委員會(huì)的嚴(yán)格審查。有哪門課或者哪個(gè)專業(yè)通不過質(zhì)量關(guān)，學(xué)校的教育認(rèn)證就會(huì)被列入“查看一年”的行列。如果沒有改進(jìn)，該學(xué)校的高等教育執(zhí)照就面臨被吊銷的危險(xiǎn)。

　　正是因?yàn)橛羞@種嚴(yán)格的審查，許多四年制大學(xué)都與社區(qū)學(xué)院進(jìn)行聯(lián)合教育。在弗吉尼亞，社區(qū)學(xué)院的畢業(yè)生可以根據(jù)成績進(jìn)入州內(nèi)20多家大學(xué)再讀兩年，之后獲得該大學(xué)的本科文憑。學(xué)校目前與30多家大學(xué)簽訂了轉(zhuǎn)學(xué)合同，包括與常青藤名校齊名的威廉-瑪麗學(xué)院與弗吉尼亞大學(xué)。這些學(xué)�？梢跃芙^其他申請人，卻不能拒絕接受社區(qū)學(xué)院合格的畢業(yè)生。在2013年社區(qū)學(xué)院獲得兩年畢業(yè)文憑的學(xué)生里，有65%的人選擇轉(zhuǎn)學(xué)到了某個(gè)四年制大學(xué)。

　　除了兩年制的�？平逃�之外，社區(qū)學(xué)院還負(fù)擔(dān)著本州內(nèi)大量的職業(yè)培訓(xùn)工作。為了增加工作機(jī)會(huì)，弗吉尼亞州政府每年都給予雇主以一定的補(bǔ)貼去進(jìn)行職業(yè)培訓(xùn)。社區(qū)學(xué)院的許多項(xiàng)目，就是根據(jù)本地工商業(yè)的需求去設(shè)置的。比如，在兩座核電站附近的學(xué)院，就設(shè)立了一些核電技術(shù)培訓(xùn)課程；在造船廠和碼頭附近，則設(shè)立了與輪船和航運(yùn)業(yè)有關(guān)的課程。每個(gè)社區(qū)學(xué)院都有一些由當(dāng)?shù)匦∮忻�望的人組成的董事會(huì)，將地方上的需求反映給學(xué)校。有時(shí)候，投資者甚至?xí)�根�?jù)當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)學(xué)院的培訓(xùn)能力以及合作態(tài)度，而決定是否將資金投入該地區(qū)。

　　弗吉尼亞社區(qū)學(xué)院如今有40多萬學(xué)生。在這個(gè)人口720萬的州里面，有6%-7%的居民在這所大學(xué)中讀書。負(fù)責(zé)監(jiān)督該大學(xué)管理并作出最重要決定的15名校董由州長任命，任期四年。校董是沒有工資的，等于義務(wù)工作。公民直接參與政府管理，這也是美國地方政府管理的特色之一。

　　（作者是哈佛大學(xué)社會(huì)學(xué)博士）

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